在国外，玛瑙也是人们很早就已利用的珍宝之一。据报道，大约最早的玛瑙制品发现于爱琴海公元前约4000年的早期文化里。位于中东两河流域的古苏美尔人也很早就用玛瑙来制作饰品和象征权势的工具，迄今美国纽约的自然历史博物馆中还可以看到苏美尔人在公元前3000~2300年前制作的玛瑙玉斧。此外，远在亚洲东北侧的日本古墓中，人们也发现有与苏美尔玉斧差不多同时代的玛瑙制品。古埃及人和古波斯人常用玛瑙制作戒指，戒面上则刻有伊斯兰圣经、魔术符号或数字，用作代代相传的护身宝贝。有趣的是，在古波斯，人们还相信玛瑙是解蝎毒的良药；还认为一种表面带有斑点似狮皮的的玛瑙可以使人免除蝎子的毒害。他们还认为把玛瑙扔入装满油和颜料的坛子里煮2小时，若玛瑙的颜色变为朱红，就能给人提供战无不胜的力量，保证胜利。古希腊人则相信，把玛瑙系在通向海底的绳子上，就能指引潜入海底的采珠人找到珍珠。

玛瑙，在英文中写作“agate”，据说其名源自古希腊的哲学家赞奥法拉托（前372~前287），他在西西里岛的Achates河发现了这种美丽的宝石，并作了相应的描述。

（二）   玛瑙的基本特征

玛瑙，从其性质而言，是一种石英的隐晶质集合体。石英作为一种矿物，读者应该都不陌生，它的具有几何外形的透明晶体就是人们熟知的水晶，化学成分主要是二氧化硅。玛瑙就是由众多的非常微小的、连普通显微镜都很难看到的石英晶体粒集合组成；此外，它也会夹杂少量的蛋白石或其它杂质矿物，但数量都很少，所以，它基本上是一种单矿物岩。

玛瑙的最大特点是，它总是具有大量的色泽不尽相同的纹带。这是由于它一般形成于各种洞穴或裂隙里，特别是那些火山岩的洞穴和裂隙里。它是岩浆活动以后产生的含硅

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